Discovery Channel just aired a programme on the Sampoong Dept Store disaster. I hope it serves as a reminder to what taking shortcuts leads to… It’s been 11 years now, which is about twice as long as the building “defeated the odds” as they said in the show. That’s right. The building didn’t even last six years.

But then again, I never liked that pink colour they painted the exterior walls with…

troutgirl: Thick calves! Shiny hair! Suffering!

troutgirl:

george: I guess it’s a better tagline than ‘Dogs taste best when eaten with fermented cabbage’

george: hmmm…. that probably crossed some sort of line.
3000 years of Korean womanhood

The Marmot will agree with me, I guess: nothing wrong with having a little kimch’i with your poshint’ang… And a glass of soju. Or two.

Can’t seem to be able to post on that blog, so I’ll just trackback.

The frank mention of breaks provided for periods did crack me (and those students who knew this use of the word) up laughing. Having said that, the notion is not, perhaps, without merit.

The day off for periods is a legal requirement. In the companies that do give it – many just ignore the law, either by ignoring the legal vacation scheme or by lumping this day together with the unisex, cumulable, one-day-a-month day off [월차] – some may take it for its intended purpose, but my own experience as an employer is that they take is when they need a day off…

Actually, Korea’s 노동법 Labour Laws are very generous. Here’s the skinny [as of October 2004, when I finally dropped my copy of 노동법 in the skip. Every year between 1998 and 2004 I had my secretary get me a new copy, just to be on the safe side(*). The possibility the law’s changed for the “worse” is infinitely small]:

• one day a month, cumulable, for men and women, from the first month of employment
• one day a month, non cumulable, for women’s *condition*, from the first month of employment
• 10 days of annual paid leave for employees with one year behind their belt – that number can be reduced to 8/9 if attendance has been below a certain threshold; can’t remember how much, since we never had the case. From the second year of attendance onwards, you add one day per year, until you reach 21 days [I think]. After this, the company can decide to award you extra pay instead of increasing the number of days.

Example: an employee with 3 years in the company gets 12 days of yearly paid leave, 12 days of monthly leave, and if she’s a she, one day per month for periods pains. That’s 24/36 days off. An employee with 20 years in the company gets [at least] 21 +12 [+12 for a woman], ie 33/45. Not bad eh? Theoretically at least, because I haven’t met a single person employed in a Korean company who enjoyed these benefits. Sometimes I had to explain the law to people [they were surprised that the law is this generous], and they’d say “우리 회사엔 그런 게 없어요…”; There’s no such thing in our company. Like companies make their own laws. Or something…

OTOH, Koreans who worked for foreign companies? Sure! Especially – but not limited to – those that have a union. Any breach of the law can get reported, sued, etc… A little double-faced, but nothing new here…

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(*) The reason I kept up to snuff, more or less, on Korean Labour Laws is that I wanted to be able to give my employees everything they deserved, by law, but to be able also to say “there’s no such thing in the law” when they came to me with vague profiteering schemes, arguing “it’s like this in Korea”. Stangely enough, many of the employees I had would have preferred more cash and fewer days off. But there wasn’t a snowball’s chance in Hell it’d happen, especially with my last employer, a very Dutch company…

Foreword / Politeness

Please, when in the classroom

• do not wear a cap, a hat or anything on your head,
• do not eat or drink,
• do not chew gum,
• switch your mobile phone off.

When I taught in a Korean University, I enforced the same basic rules. But I wasn’t as nice… It is telling that [young] adults have to be told to follow basic politeness rules.

Ami lecteur, tu n’es pas sans savoir que je suis passionné par la Corée, même si cette passion s’agrémente d’un grain de sel de bonne taille… Prenons le simple exemple du calendrier, chose qui devrait être ô combien objective. La Corée se targue d’une longue Histoire, ce dont les Etats Pas Si Unis Que Cela D’Amérique seraient bien en peine de, une Histoire longue de 5.000 ans, voire d’un demi dix-millénaire. Eh oui, dans les pays de civilisation crypto-chinoise, 10.000 est une unité simple (萬 ou 万), à l’instar de dix (十), cent (百) ou mille (千); 100.000 se dit 十萬 (dix fois 10.000), un million 百萬 (cent fois 10.000), et ainsi de suite. Et donc, les Coréens du pays de la fraicheur matinale – et du matin calme, mais cela, c’est surtout parce qu’ils ne sont pas encore remis de leurs libations nocturnes de la veille – se targuent d’une Histoire 半萬年iène, ie d’une demi dix-millénaire. C’est ainsi, mais ce n’est pas ça qui gêne : depuis 20 ans que je compte mes sous à leur façon, je suis habitué, quoique à 1.200 won l’euro, je suis convaincu que faire un Général de Gaulle à leur monnaie ne ferait pas de mal. Enlevez-moi deux ou trois zéros !

Je m’égare. Leur imagination débordante leur fait dire – après tout, nous avons tous nos légendes – que le fondateur de ce qui est, bon gré, mal gré, la Corée d’aujourd’hui, le ci-devant Tangun, est né 2.333 années avant Jean-Christophe. Ce produit des ébats enflammés d’une ourse et d’un tigre, ou est-ce le contraire ?, mais néanmoins humain – car si le fil de fer barbelé est le rejeton du ver de terre et du hérisson, le premier Coréen est le rejeton de deux animaux velus et sauvages, ce qui a bien changé aujourd’hui – est né donc il y a 4.339 ans.

Pouf Pouf, comme disait le grand Desproges.

Sans vouloir critiquer, il nous manque un demi-millénaire bien tassé, avec monnaie rendue. 661 ans, à vue de nez. Nous voici confrontés à un premier exemple – et rassure-toi, cher lecteur, pas le dernier – de cette culture du 代充 代充, taech’ung taech’ung, autrement dit de l’à-peu-près, si fièrement répandue dans la péninsule. Certains diraient que je chipote, mais il y a 661 ans, la Corée de l’époque, 高麗 Koryŏ, se remettait tout juste d’un siècle d’invasion mongole. En fait, je ne vais pas entretenir le suspense, elle ne s’en remettra pas, et une nouvelle dynastie, encore plus puritaine et coincée que les déjantés du Mayflower, prendra le pas… Je ne sais pas quelle tournure la Corée aura quand elle aura vraiment (et encore, à condition de croire à la légende) 5.000 ans d’histoire, mais nous pouvons parier sur “très différente” sans trop se mouiller…

Pas convaincu ? Un autre exemple issu de la même usine ! L’âge. Ahhh ! L’âge, tout un programme… Je suis né, vieux con que je suis, pendant l’été 1967. Une amie à moi est née en janvier de cette même année. Quel âge avons nous, aujourd’hui, Jeudi 22 Mars 2006 — 05:38 du moins en Corée, décalage horaire GMT+9 oblige ?
Hmmm…?
Moi 40 ans, elle 41.

Pas sympa ça… Eh oui, car ces braves Coréens n’ont pas le même âge que nous. Hormis le décalage horaire sus-mentionné, qui, grâce au plan anti-gaspi, varie entre 7 et 8 heures avec la France de mon enfance, ces braves gens vous collent d’office une année de rab¹ pour bons et loyaux services pré-natals². Entre neuf mois et un an, il y a une marge vite franchie, similaire à 4.339 et 5.000. Que nenni, mon tout bon, que nenni… On pourrait s’attendre, vu leur propension à tout faire vite et mal, à ce que les enfants made in Korea soient conçus en 3 minutes d’allers-retours furtifs – apparemment pas seulement une légende – et 6 ou 7 mois de gestation, bikoze on est pressés (ce qui aurait sans doute plu à l’Homme pressé de Paul Morand). Or, non. Ils ont droit à 10 mois de gestation, certificat du docteur clefs en mains.

Le règne animal ne cessera de me surprendre. La logique derrière cela est que lorsque Mama annonce à Papa qu’il est un homme, un vrai (apparemment après avoir attendu pendant trois mois ses ragnagnas… je rêve !), on fait reculer le calendrier d’un mois, au cycle menstruel précédent. D’où les dix mois, dont un aussi fictif qu’un billet de trois euros.

Donc, un enfant qui naît, il n’a pas une heure, un jour, une semaine, mais un an plus une heure, un jour, une semaine ? Ce serait trop simple. L’addition ne commencera qu’après le premier anniversaire… Le gamin passe d’un an à trois en l’espace de 12 mois. Balaize…

Ami lecteur, crois-tu vraiment qu’ils se sont arrêtés à des broutilles pareilles ? Haha ! Ce serait douter de leurs facultés imaginatives — le soju³ aide vraiment… Ces gens utilisent deux calendriers. Moi aussi, sur mon bureau, j’ai deux calendriers, mais c’est pour voir deux mois d’un coup. Ici, ce n’est pas le cas. En plus de notre bon vieux calendrier Grégorien, ils z’utilisent le calendrier chinois, rebaptisé lunaire pour faire oublier qu’il n’est pas made in Korea. Et c’est là que le rock’n'roll commence vraiment. Reprenons l’exemple des deux personnes nées en 1967. La personne née en janvier 1967 est, selon le calendrier sino-lunaire, pendant la douxième lune de l’an 4.299 de ce calendrier⁴, finalement franchement chinois, ce que les Coréens, dans un syncrétisme à faire pâlir d’envie les chrétiens réincarnationistes, vous recalculeront en décembre 1966 lunaire. Donc si vous êtes né en “1966″ vous avez un an de plus, non ? Je veux dire, deux ans de plus, puisqu’ils vous en rajoutent un de toute façon…

C’est pas chouette la Corée ?